и вылил себе на голову. От прохладной воды разум прояснился и в голове наступила умиротворяющая пустота. Даже мысли, обычно в изобилии снующие туда-сюда, затихли и растворились. Анрак глубоко вздохнул. Кристаллы совсем погасли. Самый темный час и вправду был перед рассветом. Анрак зашагал в сторону от фонтана. Впереди были кварталы бедняков. Высокие стены, разделяющие кварталы и опоясывающие город остались позади. Дома, постепенно становились меньше, ниже и беднее. Здесь жили те, кто мог заработать хоть что-то. Работники мелких лавочников, портные и подмастерья кузнецов. Семьи шахтеров горных рудников. На самой окраине тянулись ряды землянок. Искатели удачи и лучшей жизни стягивались со всех окрестностей в поисках лучшей жизни. Кто-то её даже находил. Но что бы один жил в роскошном особняке на улице Квартала Знати, сотня бедняг должны гнуть спины в рудниках и ютиться в донельзя переполненных бараках. Кулаки Анрака сжались от бессильной злобы. Он ненавидел это место всей душой. Пусть землянка, в которой он вырос уже давно рухнула, на том месте даже кто то вырыл новую. Пусть она находилась на другом краю города, все это неважно. Каждый раз, бывая в подобном месте, Анрак едва сдерживался, чтобы не убить одного из этих червей. Он вспомнил детство. Бесконечный запах сырости, казалось, въелся в кожу. Постоянная грязь, хлюпающая под ногами после каждого дождя, никогда до конца не высыхавшая. Кашляющая мать, буквально выплевывающая легкие. И отец. О да, отец. Шахтер кристального рудника, всегда возвращавшийся домой поздней ночью. Даже, если Анрак бы захотел, ни за что не смог бы вспомнить его трезвым, а Анрак и не хотел. Отец буквально светился приходя домой. Кристаллическая пыль обладала слабой способностью излучать свет, и прекрасно липла к одежде. Заходя домой, отец первым делом вытряхивал свою рабочую куртку, и вся землянка наполнялась едва заметным свечением. Других источников света никогда не бывало. Если у него было плохое настроение, то начинал бить мать, а потом добирался и до Анрака. Если настроение было хорошим, то мать он не трогал. Анраку же доставалось в любом случае. Сначала Анрак пытался защищать мать, тогда его били оба. Мать ненавидела Анрака сильнее, но она была слабой и сразу начинала задыхаться. Потом мальчик пытался прятаться от отца, но в землянке, в которой не было даже кровати, спрятаться было негде. И тогда он просто забивался в угол. Ели он засыпал до прихода отца, то он будил криками и долго пинал, пытаясь попасть в лицо. Потом Анрак пытался убегать. Первый раз он сбежал, когда ему было восемь. Отец, конечно же, его нашел и избил так, что он не мог встать несколько дней. Это было лучшее время, отец испугался, что мальчик умрет и не трогал его все это время. Но мальчик не умер. Мальчик даже стал очень устойчивым к боли, научился не замечать ее, смирился. Боль была как неизбежная составляющая жизни, вроде дыхания. В двенадцать лет он прибавил себе пару годков и поступил в армию. Его взяли сразу и без вопросов, большие и малые войны королевство вело постоянно. Армейский контракт был заключен на десять лет, после его можно было продлить. В армии его тоже били, но еще научили давать сдачи. Оказалось, что, не боясь боли, можно добиться больших успехов в военном деле. Спустя десять лет Анрак вернулся в родной край. Мать к тому времени умерла, но отец был жив. Ублюдок даже не узнал его. «Что нужно господину от простого шахтера?». Когда руки Анрака сомкнулись на его шее, глаза у отца расширились от ужаса. Он пытался сопротивляться, и Анрак даже чуть ослабил хватку, что бы насладиться моментом. А потом отец умер. Анрак не почувствовал ничего, никакого удовлетворения местью или горечи. Ничего. Только немного сожаления, что мать была уже мертва и не видела этого. Очень интересно было бы посмотреть на нее. Он подрубил мечем центральный свод и, когда вышел, ударил по крыше. Та рухнула. Никто не будет разбираться: почему очередной земляной червь умер в своей же земляной норе. На его место в шахту найдут с полсотни таких же. Только хозяин кабака может слегка расстроится от уменьшившейся выручки.
Воспоминания схлынули, Анрак обнаружил, что давно уже вышел из бедняцких районов. До оранжевой точки оставалось идти несколько сотен шагов. Точка была пуста. Так и должно быть, отряд не должен стоять на виду. Подойдя, он издал короткий свист. Мгновение – и раздался ответ. Одиночный свист означал, что все в порядке. Отовсюду стали появляться его люди. Двойной свист означал засаду, или что-то идущее не по плану. К Анраку подошел высокий человек, длинные волосы спускались на половину лица и почти полностью скрывали шрам от уха до подбородка.
– Все в сборе. Какие приказания? – Быстро проговорил он.
– Выходим сразу. Идем в лес, проходим через верхний мост. На первом привале я расскажу о нашей цели. – Ответил Анрак.
Человек со шрамом кивнул и быстро передал приказ людям. Тринадцать человек выдвинулись. От оранжевой точки до леса было совсем немного пути. Верхний мост показался быстро, и привал решено было устроить, отойдя от моста на пару сотен шагов. Когда мост остался далеко позади Анрак нашел место с хорошим обзором и велел остановиться на привал.
– Прошли то всего ничего, командир. – Весело спросил один из его людей.
– Еще набегаемся. – Котко ответил Анрак.
Люди заняли оборону, Анрак подозвал к себе троих доверенных людей, каждый командовал своей четверкой. У каждого в группе был один новобранец. Все трое молчали, ожидая, когда Анрак заговорит.
– Сегодня нам повезло. Нам нужно найти детишек аристократов, ходят где-то по лесу. Эти идиоты жрецы отправили высокородных сопляков гулять тут с голыми задницами. Видимо они заблудились. Найдем и приведем их к мамочкам. – Анрак замолчал.
– А это нам зачем? – Спросил один из троих. Его звали Густам, пожалуй, лучший следопыт из тех, что знал Анрак.
– Чтобы наши драгоценные особы не обделались в глазах своих подданных. – Ответил Анрак.
– Значит, я зря заплатил авансом? – Спросил человек со шрамом указывая взглядом на новобранцев. Все посмотрели на него как на идиота. Он пожал плечами и добавил. – Времени не было.
– Я возмещу тебе потери, Хайсун, не беспокойся. – Пообещал Анрак.
– Не стоит, Командир. – ответил Хайсун.
– Густам, нужно найти след. Они вышли девять дней назад, возможно на них выйти? – Спросил Анрак.
– Почти неделя. – Задумчиво пробормотал Густам. – Известно, где они заходили в лес?
– Где заходили не важно, они точно прошли через верхний мост и не вернулись. – Сказал Анрак.
– Значит найдем. – Уверенно заявил
